Chargement canon Armstrong RML Thunderer 2016

Balliet J.M. - HMS Thunderer & Armstrong RML
H.M.S. Thunderer : À propos d’une tourelle d'artillerie navale armée de deux canons Armstrong de 38 t. de type RML1
Dr Balliet J.M.
Introduction
Le Thunderer, navire anglais de la marine de guerre analogue à la Dévastation2 portait quatre canons de gros calibre, deux de 35 tonnes et deux de 38 tonnes (fig. 1). Ces deux derniers n'ont que 12 pouces (305 mm) de diamètre, tandis que les canons de 38 tonnes réglementaires ont 12 1⁄2 pouces (316 mm). Les canons de 38 tonnes du Thunderer pouvaient ainsi utiliser les mêmes munitions que les pièces de 35 tonnes ; par conséquent, elles tiraient un obus pesant 80 livres (soit 36,290 kg) de moins que celui des autres canons de 38 tonnes de 12 1⁄2 pouces ; en outre, le diamètre de l'âme étant plus faible, l'épaisseur des parois plus forte était appréciée comme un gage de sécurité supplémentaire.
C'est un de ces canons qui vint à éclater, le 2 janvier 1879 dans la baie d'Ismid, pendant un tir d'exercice à projectile lesté, causant de nombreuses victimes (21 morts et plusieurs dizaines de blessés). Alors que le projectile lesté pesait 575 livres (260,820 kg), un poids identique à celui des projectiles chargés en guerre, la charge utilisée n'était que de 85 livres (38,560 kg) alors que la charge de guerre était sensiblement plus importante (110 livres, soit 49,900 kg). Ceci rendait l’accident d’autant plus surprenant et, dans un premier temps incompréhensible.
Aussi cet accident a-t-il causé un profond émoi non seulement en Angleterre mais encore dans l’ensemble
de l’Europe car les
pièces de ce type,
réputées et ayant connu un succès commercial important, étaient utilisées sur de nombreux navires et au
Fig. 1 H.M.S. Thunderer
1 Rifled Muzzle Loader (trad. Canon rayé à chargement par la bouche)
2 Le Thunderer a été lancé le 12 mars 1872, une année après la Devastation, mais son armement ne s’achèvera qu’au début de l’année 1876. Les deux vaisseaux ne diffèrent que par quelques détails de construction, leurs machines et leur armement. Le Thunderer fera montre d’excellentes qualités nautiques.
1 - 10